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Lors d’un voyage à la Réunion, faire l’ascension du Piton des Neiges figure parmi les activités incontournables à réaliser pour les amateurs de randonnée… et de levers de soleil incroyables. En effet, le point culminant de l’océan Indien représente une véritable expérience à vivre, que ce soit tant par la randonnée pour s’y rendre que par les premières lueurs qu’on peut y découvrir le matin !
Cependant, l’ascension du Piton des Neiges reste ardue, et une bonne préparation en amont est nécessaire.
Si tu envisages de tenter l’ascension du Piton des Neiges, alors je te livre dans cet article mon guide détaillé pour réaliser cette expérience, avec tout ce que tu dois savoir et mes bons conseils pour une ascension réussie.
Sommaire
Faire l’ascension du Piton des Neiges : informations à savoir
Les différentes routes pour faire l’ascension du Piton des Neiges
L’ascension du Piton des Neiges depuis le Cirque de Cilaos : déroulé
Dormir au Piton des Neiges
L’équipement nécessaire pour réaliser l’ascension du Piton des Neiges
Tous mes conseils pour réaliser l’ascension du Piton des Neiges
Faire l’ascension du Piton des Neiges : informations à savoir
Avant de se lancer dans l’ascension du Piton des Neiges, il est essentiel de connaître quelques informations importantes. En effet, même si l’ascension ne demande pas des compétences d’alpinisme, il vaut mieux s’y préparer adéquatement.
- Niveau de difficulté : l’ascension du Piton des Neiges demande d’avoir une bonne condition physique, sans soucis de santé particuliers. À titre d’exemple, je n’estime pas être une grande sportive, mais je peux facilement marcher plusieurs heures et j’ai un bon cardio.
- Équipement à prévoir : il faut partir avec un équipement fourni, que ce soit pour se nourrir mais aussi pour se protéger du froid mordant au sommet. Je te détaille davantage mon équipement dans cette partie de l’article.
- Météo : réaliser l’ascension ne garantit pas d’avoir un temps clément une fois au sommet. Même si l’objectif est de voir le lever de soleil, nombreux sont les voyageurs qui se retrouvent sous une brume épaisse.
- Mal des montagnes : le Piton des Neiges culmine à 3070 mètres d’altitude. Certains voyageurs peuvent éprouver un mal des montagnes, et ce dès 2000 mètres d’altitude. Fais attention aux signes avant-coureurs, et ne fais pas l’ascension si tu ressens le mal des montagnes.
Les différentes routes pour faire l’ascension du Piton des Neiges
Depuis le cirque de Cilaos
L’ascension du Piton des Neiges depuis le cirque de Cilaos est la voie la plus empruntée par les randonneurs. En effet, il s’agit du sentier le plus court et le plus direct jusqu’au sommet, ce qui explique sa popularité.
Ainsi, on commence l’ascension dans les hauteurs de Cilaos, au Bloc : le sentier aller-retour jusqu’au sommet fait environ 16 kilomètres, avec un dénivelé positif de 1730 mètres.
Privilégie l’ascension via Cilaos si…
→ tu as une bonne condition physique
→ tu préfères privilégier un sentier plus direct jusqu’au Piton des Neiges
→ tu veux également visiter le cirque de Cilaos
Depuis le cirque de Salazie
L’ascension depuis le cirque de Salazie est un sentier plus sauvage, moins fréquenté et aussi plus long que depuis le cirque de Cilaos. Pour cela, il faut se rendre jusqu’au village de Hell-Bourg, situé dans les hauteurs de Salazie. La randonnée aller-retour jusqu’au sommet fait près de 24 kilomètres, avec pas loin de 2300 mètres de dénivelé positif. En faisant l’ascension du Piton des Neiges depuis le cirque de Salazie, il faut donc anticiper une ascension plus longue, et une redescente tout aussi prolongée.
Privilégie l’ascension via Salazie si…
→ tu as une très bonne condition physique et aime les défis sportifs
→ tu veux découvrir des panoramas plus sauvages pendant l’ascension
→ tu préfères opter pour un sentier plus tranquille et moins fréquenté
L’ascension du Piton des Neiges depuis le Cirque de Cilaos : déroulé
Découverte du Cirque de Cilaos
Avant de commencer l’ascension du Piton des Neiges, je te conseille absolument de t’arrêter un moment dans la ville thermale de Cilaos. Nichée dans les hauteurs du cirque du même nom, la ville en elle-même est célèbre pour être accessible par la fameuse route aux 400 virages : et après l’avoir expérimentée de moi-même, je dois dire que la route porte bien son nom.
Une fois arrivés à Cilaos, la ville s’étend sur plusieurs quartiers. Néanmoins, c’est certainement dans la rue principale que tu passeras le plus clair de ton temps. On y trouve plusieurs restaurants et supermarchés, ce qui est idéal pour faire un dernier approvisionnement avant de partir pour le Piton des Neiges.
Mais on trouve également quelques visites intéressantes, ainsi que plusieurs lieux d’intérêt autour de la ville de Cilaos qui valent le détour.
Que faire et découvrir dans la ville de Cilaos ?
→ se prélasser aux thermes de Cilaos
→ se balader au marché couvert de Cilaos
→ se rendre au point de vue de la Roche Merveilleuse
→ découvrir l’architecture de l’église Notre-Dame-des-Neiges
Départ du Bloc
Situé à 1380 mètres d’altitude, perché dans les hauteurs de Cilaos, le sentier de randonnée pour l’ascension du Piton des Neiges débute au lieu-dit du Bloc. Le sentier débute dans la forêt de Mare-à-Joseph, ce qui est assez agréable car on débute la montée dans l’ombre et la fraîcheur ! Cependant, l’ascension se corse rapidement : on commence vite à grimper. Il faut redoubler de prudence pour ne pas glisser, surtout s’il a plu les jours précédents et que le sol est humide.
Au bout d’environ 1h30 de montée, on arrive à une petite aire de repos abritée, idéale pour une petite pause ou pour pique-niquer. Celle-ci se trouve à 1980 mètres d’altitude.
Après cette première pause bien méritée, on reprend l’ascension : on enchaîne des périodes de grimpe sur des cailloux avec quelques escaliers. Si l’on a la chance d’avoir une vue dégagée, on pourra profiter de panoramas incroyables sur le cirque de Cilaos en contrebas : je te conseille fortement de t’arrêter à certains moments pour prendre des photos et profiter des paysages ! Depuis l’aire de repos, il faudra compter encore 2 heures minimum de montée avant d’arriver au refuge.
Arrivée au refuge
Après presque 4 heures de marche, on arrive enfin au refuge. Celui-ci dispose d’une vue imprenable aux alentours : ainsi, on peut facilement rester plusieurs minutes sur la terrasse pour découvrir les reliefs du cirque de Salazie au loin. Cependant, autour du refuge, il ne vaut mieux pas espérer trouver grand chose. En arrivant, on a la possibilité d’acheter sur place quelques snacks et de l’eau pour se ravitailler.
Le soir, les voyageurs qui ont opté pour le dîner au refuge sont dirigés vers la salle de dîner, tandis que les autres (dont moi) restent dans la salle commune avec leurs pique-niques. À partir de 21h, plus personne n’est de sortie : tout le monde est déjà au lit, car le réveil s’annonce… matinal.
L’ascension finale et lever de soleil sur le Piton des Neiges
Pour réaliser l’ascension finale, le réveil est assez rude : dans mon cas, 3h30 du matin pour un départ à 4 heures tapantes. On commence l’ascension en pleine nuit, à la seule lumière de la frontale. Avec la bruine de la nuit, les cailloux peuvent être glissants : il faut donc redoubler de vigilance pour ne pas tomber.
Le sentier porte également à confusion à certains moments ! Durant mon ascension, nous avons été une quinzaine à rebrousser chemin sur plusieurs dizaines de mètres après s’être trompé de balisage. Il faut donc penser à regarder fréquemment le balisage, pour s’assurer de grimper du bon côté et ne pas se rajouter une difficulté supplémentaire.
Au bout de 1h30 de marche, on arrive enfin sur la crète du Piton des Neiges. Ici, plus de cailloux mais seulement du sable et des gravillons, ce qui rend la marche plus facile. Quand on commence à apercevoir des abris circulaires en pierre, c’est gagné : nous voilà arrivés au sommet du Piton des Neiges !
Il suffit maintenant de se trouver un petit coin à l’abri du vent, et attendre les premières lueurs du soleil sur le toit de l’Océan Indien. Le spectacle est absolument incroyable, surtout si on a la chance d’avoir une vue dégagée au moment du lever du soleil. On en profite bien sûr pour prendre sa photo souvenir avec un panneau du Piton des Neiges !
La redescente du Piton des Neiges
Après avoir réalisé l’ascension et admiré le lever du soleil depuis e sommet du Piton des Neiges… il faut bien évidemment redescendre. En termes de sentier, assez peu de surprises, étant donné que l’on redescend par exactement le même chemin qu’à l’aller. La différence réside dans le fait que cette fois-ci… il ne fait pas nuit ! On a donc tout le loisirs d’admirer les reliefs du Piton des Neiges, mais également du cirque de Salazie au loin.
Lors de la redescente, il faut absolument faire attention à où l’on pose les pieds. En effet, entre la fatigue et l’envie de rentrer, on a vite fait de ne pas prêter attention à ses appuis et de se faire mal. Dans ce moment-là, l’utilisation de bâtons de randonnée est selon moi indispensable pour protéger ses genoux et faire attention dans la descente.
Dormir au Piton des Neiges : tente, refuge… ou nuit blanche ?
Tout savoir sur le refuge de la Caverne Dufour
Une nuit en dortoir dans le refuge coûte 21,30 € par personne. On peut réserver sa nuit directement sur le site de l’office du tourisme de la Réunion.
- Sanitaires : les douches et toilettes à l’intérieur sont fermés jusqu’à nouvel ordre. Actuellement, on trouve uniquement deux toilettes de chantier situés en extérieur.
- Prises électriques : on trouve une prise électrique par chambre, parfois deux au maximum.
- Cuisine : il n’est pas possible de cuisiner sur place, mais le refuge propose de la nourriture, des boissons et le repas du soir (pense à apporter des espèces pour payer).
- Dortoirs : chaque lit en dortoir dispose d’une couverture, dont la propreté est plus ou moins discutable.
Non, il n’est pas possible de cuisiner sur place. Le refuge dispose bien d’une cuisine, mais celle-ci est réservée au personnel du refuge qui s’occupe de préparer le repas du soir pour les voyageurs qui ont pris cette option. Si tu ne souhaites pas payer le repas du soir, je te suggère de venir avec tes sandwichs d’avance.
- De l’argent liquide, pour pouvoir s’acheter de l’eau ou des snacks sur place
- Des lingettes pour se faire une toilette de chat (et pour les toilettes)
- Un sac à viande et/ou un sac de couchage
- Une multiprise pour pouvoir recharger plusieurs appareils en même temps (les prises électriques sont très peu nombreuses)
- Un masque de nuit pour bien se reposer
- De la nourriture pour le soir (si tu ne dînes pas sur place)
En dortoir, dans le refuge
En faisant la randonnée depuis le cirque de Cilaos, on a la possibilité de dormir au refuge du Piton des Neiges : le refuge de la Caverne Dufour. En empruntant cette route pour réaliser l’ascension du Piton des Neiges, il s’agit du seul refuge auquel il est possible de dormir.
Le refuge dispose de quatre dortoirs, de 9 à 16 lits, avec un total de 48 couchages. Chaque lit en dortoir est fourni avec une couverture. En termes de sanitaires, les cabines de douche et les toilettes du refuge sont hors service, afin que l’eau acheminée au refuge soit exclusivement utilisée pour la cuisine sur place. Ainsi, le refuge dispose uniquement de deux toilettes de chantiers, en extérieur.
Il n’est pas possible de cuisiner au refuge, mais on peut opter pour le dîner sur place préparé par le personnel du refuge. Attention cependant : il faut prévenir au minimum 48 heures à l’avance si l’on souhaite opter pour le repas du soir.
💡Bon à savoir
Si tu prévois l’ascension du Piton des Neiges à plusieurs, pense à indiquer au refuge les différentes personnes avec qui tu voudrais dormir au moment de ta réservation. Ainsi, il sera plus facile d’être placé dans le même dortoir si vous effectuez des réservations différentes.
Mon avis sur la nuit en dortoir dans le refuge
Je ne regrette pas d’avoir dormi en dortoir au refuge, car cela m’a permis d’avoir quelques heures de sommeil (nécessaires pour finir l’ascension !). L’accueil y est chaleureux, néanmoins je dois dire que la propreté reste largement discutable. La couverture fournie sur le lit n’est pas de première jeunesse, et le refuge dispose uniquement de deux toilettes de chantier (alors qu’une centaine de personnes a minima passe par le refuge chaque jour) qui sont absolument infects.
Mieux vaut le savoir avant de réserver sa nuit au refuge.
En tente, dans le refuge
Le refuge de la Caverne Dufour propose également des hébergements en tente : cependant, il ne vaut mieux pas s’imaginer des tentes à déplier soi-même à même le sol. En effet, les tentes en question sont de larges tentes avec plusieurs lits superposés à l’intérieur. Ainsi, sur le principe, dormir en tente ne diffère pas énormément des dortoirs que l’on trouve à l’intérieur du refuge. Néanmoins, il existe un vrai point différenciant : la température.
Bien que je n’ai pas dormi en tente, j’ai entendu à de multiples reprises que les nuits y étaient particulièrement froides. À méditer avant de réserver son lit !
Faire l’ascension du Piton des Neiges dans la nuit
Oui, il est possible de réaliser l’ascension du Piton des Neiges dans la nuit ! Depuis le cirque de Cilaos, les randonneurs qui réalisent l’ascension de nuit partent du Bloc entre 11 heures et minuit, pour arriver au refuge de la Caverne Dufour entre 3 et 4 heures du matin. Après une brève pause, on reprend alors l’ascension jusqu’au sommet du Piton des Neiges, pour arriver au moment des premières lueurs.
De cette manière, on réalise toute l’ascension dans la nuit, ce qui évite de dormir au refuge.
⚠️ Personnellement, je ne recommanderais pas de faire l’ascension complète de nuit.
En effet, j’ai trouvé très sympa de pouvoir découvrir la vue au fur et à mesure de la montée, chose qui n’est pas possible de faire de nuit. Enfin, l’ascension du Piton des Neiges reste physique, et le faire dans l’obscurité rajoute une difficulté supplémentaire. Enfin, cela signifie réaliser l’ascension ainsi que la descente de suite, ce qui engendre beaucoup de fatigue… et donc, un risque de blessure supplémentaire.
L’équipement nécessaire pour réaliser l’ascension du Piton des Neiges
Pour réaliser l’ascension du Piton des Neiges, il est primordial de bien s’équiper. En effet, l’ascension peut s’avérer difficile par moments, et l’ascension finale de nuit peut être compliquée également avec la fatigue. À cela, il faut également ajouter l’altitude, qui peut compliquer l’ascension de certains voyageurs qui subiraient le mal des montagnes.
- Des bâtons de randonnée,
- Des chaussures de marche adaptées à la randonnée,
- Des vêtements chauds pour l’ascension finale,
- Des pansements anti-ampoules,
- Des barres énergétiques,
- Une lampe frontale pour l’ascension finale de nuit,
- Une couverture de survie pour avoir chaud au sommet.
📋 Tu peux retrouver tout l’équipement que j’ai emporté avec moi à la Réunion dans ma packing list dédiée.
Tous mes conseils pour réaliser l’ascension du Piton des Neiges
- Pense à emporter de l’équipement adapté pour la randonnée : par exemple, il est judicieux d’emporter des bonnes chaussures de randonnée, et pas de simples baskets.
- Pèse ton sac à dos avant de partir : autant je conseille de partir bien équipé, néanmoins transporter 15 kilos sur son dos peut être fatidique pour ta réalisation de l’ascension.
- On écoute son corps : si tu ressens le moindre mal des montagnes pendant l’ascension, je ne te conseille pas de continuer !
- Emporte suffisamment de nourriture : pour le déjeuner, le dîner, le petit-déjeuner du lendemain, et quelques snacks. Pareil pour l’eau, il faut en avoir suffisamment.
Je suis ravie d’avoir pu réaliser l’ascension du Piton des Neiges pendant mon voyage à la Réunion. Ce fut une expérience incroyable, et qui reste un souvenir mémorable de mon voyage là-bas !
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