Que faire à Potosi, la ville des mineurs de Bolivie

Perchée à plus de 4000 mètres d’altitude sur l’Altiplano bolivien, Potosi est une ville de Bolivie plutôt controversée parmi les voyageurs. En effet, celle-ci est particulièrement connue pour ses mines de minerai d’argent, et surtout pour la visite touristique des mines.
En venant voyager en Bolivie, j’avais envie de faire une dernière étape sur l’Altiplano après avoir visité le Salar de Uyuni : je me suis donc naturellement tournée vers la visite de Potosi, ville classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, et curieuse d’en apprendre davantage sur cette ville si singulière.

Potosi s’est révélée être une étape agréable de mon voyage en Bolivie, avant de me diriger vers le lac Titicaca. Dans cet article, je te propose de découvrir que faire à Potosi : visites, activités, et mes bons conseils pour découvrir la ville.

Sommaire

Comment se rendre à Potosi
Que faire à Potosi : 4 visites pour découvrir la ville
Que faire dans les environs de Potosi ?
Pourquoi je n’ai pas visité les mines de Potosi
Mes bonnes adresses à Potosi

Comment se rendre à Potosi ?

En bus

Je suis allée à Potosi en bus, depuis la ville d’Uyuni. Le trajet en bus durait 3h30 environ, sur une route un peu sinueuse… mais de nuit, ce que je te conseille pour ce trajet car on voit vraiment bien les étoiles dans cette région de Bolivie ! Le trajet coûte de 96 à 120 BOB (12 à 15 €) en fonction des compagnies de bus.

Il est aussi possible de rejoindre Potosi depuis d’autres villes de Bolivie : 

• de Sucre à Potosi : 156 kilomètres, 3h15 de route – 55 BOB (6,86 €)
• d’Oruro à Potosi : 310 kilomètres, 5h10 de route – 130 BOB (16,22 €)
• de La Paz à Potosi : 535 kilomètres, 9h de route – 240 BOB (30 €)

Que faire à Potosi : 4 visites pour découvrir la ville

Malgré sa taille relativement petite, on n’a pas besoin de se demander que faire à Potosi. En effet, c’est une ville qui ne manque pas de visites et d’activités à découvrir. De plus, c’est une ville qui s’anime en fonction des fêtes de l’année. Lors de mon voyage à Potosi au mois de novembre, j’ai eu la chance de visiter la ville aux alentours du 10 Novembre, date anniversaire de la naissance de Potosi.

Ainsi, les rues du centre historique étaient remplies de processions en tenue traditionnelle, avec des orchestres et beaucoup de musique.
Cependant, pas de panique : même en venant à une autre période de l’année, tu auras l’occasion de découvrir quelques visites très intéressantes si tu te demandes déjà que faire à Potosi.

Visiter le centre historique de Potosi

Impossible de manquer le centre historique en venant à Potosi. Autour de la place principale, la place 10 de Noviembre, on pourra retrouver des bâtiments avec une architecture typique de l’ère coloniale.
Autour de cette place, on peut notamment visiter plusieurs édifices. Le plus imposant est la Cathédrale Santiago Apóstol de Potosí. La Cathédrale est très bien entretenue, et son intérieur tout blanc avec ses dorures est clairement à visiter.

Il existe aussi d’autres points d’intérêt dans le centre historique : je pense notamment à l’Arco de Cobija, qui donne une vue imprenable sur la montagne du Cerro Rico, ou l’église Saint François d’Assise, qui se situe au sud du centre historique. De manière générale, il est très agréable de se balader dans le centre historique de Potosi. J’ai trouvé que la circulation était presque inexistante, ce qui fait que la plupart des rues étaient piétonnes.

Accès : gratuit

Admirer le point de vue de la Torre de la Compañia de Jesus

Si tu veux découvrir les environs de Potosi, alors il est recommandé de se rendre à l’un des différents points de vue qu’offre la ville. Toujours dans le centre historique, la Torre de la Compañia de Jesus permet d’accéder à son clocher, et ainsi d’avoir une vue à 360 degrés sur Potosi et les montagnes environnantes.
Un guide sur place peut également donner quelques informations sur la ville de Potosi, mais aussi sur sa géographie et sa localisation sur l’Altiplano.

C’est une visite rapide, mais très intéressante et qui permet d’admirer les montagnes de la région de Potosi !

Prix : 10 BOB (1,27 €)

Se balader au Mercado Central

J’ai eu un coup de cœur pour le Mercado Central. Ce marché traditionnel se situe dans un édifice aux couleurs chatoyantes ! On trouve une partie totalement couverte, mais aussi des allées en extérieur. Attention aux personnes sensibles : il n’est pas rare de voir des carcasses de viande à l’air libre ! On trouve également de nombreux stands de fruits et légumes, et même des stands auxquels s’arrêter pour manger un bout.

Je te conseille de t’y rendre plutôt le matin, quand les étals sont encore bien remplis : c’est là que tu pourras vraiment découvrir l’ambiance du marché de Potosi et en profiter au maximum.

Accès : gratuit
Ouverture : tous les jours

Visiter la Casa Nacional de la Moneda

Ce musée situé dans le centre historique retrace l’histoire de la fabrication et de l’utilisation de l’argent extraite de la montagne du Cerro Rico depuis l’ère de la colonisation espagnole. C’est un musée très intéressant, et que j’ai bien aimé visiter. On y retrouve beaucoup de panneaux informatifs et d’archives de l’époque coloniale, qui permettent de comprendre l’importance de la région de Potosi d’un point de vue économique.
Cependant, au moment de ma visite, la visite guidée n’était pas obligatoire : de ce que j’ai lu, c’est désormais le cas. Je ne sais pas ce que vaut la visite guidée.

Prix : 70 BOB (8,74 €)

Que faire dans les environs de Potosi ?

L’Ojo del Inca

Ayant décidé de rester 3 jours à Potosi, j’ai également cherché à voir ce qu’il était possible de découvrir dans les environs. Cette lagune, située à environ 1 heure de route, se caractérise par le fait qu’elle est totalement ronde, paisible et à l’eau plutôt claire.
Cependant, le chemin pour s’y rendre n’est pas des plus évidents. En effet, il faudra tout d’abord se rendre au Mercado Chuquimia pour y prendre un bus local : il ne faut pas hésiter à indiquer au chauffeur que l’on souhaite s’arrêter à l’Ojo del Inca. Ainsi, le chauffeur vous arrêtera à l’entrée de la petite ville de Tarapaya.

Une fois descendus du bus, je conseille fortement de se munir de Google Maps, Maps.me ou Waze pour savoir par où passer ! En effet, le chemin n’est pas vraiment indiqué, et on peut facilement se perdre. Une fois sur place, il faut savoir que la baignade est interdire : en effet, l’Ojo del Inca est considéré comme sacré. Cependant, la lagune reste jolie. C’est un bel endroit pour une escapade d’une journée : je conseille d’ailleurs de venir avec un pique-nique, pour pouvoir y rester plus longtemps et profiter des lieux.

Attention aux chiens errants dans les environs de l’Ojo del Inca, qui rôdent parfois dans le coin.

Prix : 10 BOB (1,25 €)

Pourquoi je n’ai pas visité les mines de Potosi

Si tu ne connais pas Potosi, tu connais pourtant peut-être ses mines. En effet, la mine du Cerro Rico est encore l’une des mines les plus grandes et plus actives du monde. Chaque jour, des centaines de mineurs descendent pour travailler dans des conditions horribles : et les accidents ne sont vraiment pas rares. 

Et bien sûr, l’une des activités principales pour les voyageurs venant dans cette région de Bolivie est de visiter ces mines en tour organisé. Aucun jugement de ma part envers ceux qui décident de partir faire ces excursions. Mais personnellement, je ne me voyais pas transformer ce qui ressemble pour moi à de l’esclavage moderne en une activité lucrative, où clairement le prix que je paye pour l’excursion ne reviendra pas dans les poches des mineurs. Qui plus est, les agences de tourisme proposant ces “tours” proposent aux voyageurs de ramener des cadeaux pour les mineurs.

Pour moi, ce geste d’offrir des “cadeaux” revient un peu à soulager sa conscience de participer à du tourisme un peu voyeur. Bref, je n’ai pas trop aimé le principe et j’ai décidé de ne pas visiter ces mines.

Mes bonnes adresses à Potosi

The Koala Den Backpackers Hostel, Calle Junin 56. Très certainement un de mes hostels préférés (pour ne pas dire MON hostel préféré) en Bolivie). Personnel accueillant, chambres propres, avec des parties communes sympas. Et proche du centre !
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Ko@la Café – Vegetarian Food, Calle Ayacucho No 5. Un restaurant qui ne paye pas de mine, mais qui propose un bon choix de plats végétariens peu chers.

Potosi est une ville vraiment agréable pour se poser un peu en Bolivie, avec beaucoup de charme et des visites intéressantes. N’hésite pas à t’y arrêter avant de partir vers Uyuni ou Sucre !