Le Salar de Uyuni, dans l’enfer blanc de Bolivie : visites, excursion et budget

Le Salar de Uyuni est aussi surnommé l’enfer blanc de Bolivie. Et on comprend vite pourquoi : cet immense désert de 10 000 km² a vite fait de nous faire mal aux yeux par sa blancheur, à la tête par son soleil et à nous désorienter tant on ne voit que du sel jusqu’à l’horizon.
Lors de mon voyage en Bolivie, il était évident que j’allais me rendre au Salar de Uyuni pour découvrir cette immensité blanche. Dès lors, après quelques jours passés à La Paz, je suis partie en bus jusqu’à la ville d’Uyuni. J’ai ensuite passé deux jours sur place pour découvrir ce fameux désert, qui est certainement le paysage le plus célèbre de tout le pays.

Dans cet article, découvre comment je suis partie découvrir le Salar de Uyuni : avec mes idées de visites, d’excursions et aussi le budget nécessaire pour s’y rendre.

Sommaire

Comment se rendre au Salar de Uyuni ?
Visiter depuis Uyuni ou Tupiza ?
Comment visiter le Salar de Uyuni ?
Le tour du Salar de Uyuni : deux jours dans le désert blanc
Mes conseils pour visiter le Salar de Uyuni
Mes bonnes adresses à Uyuni

Comment se rendre au Salar de Uyuni ?

En bus

Depuis La Paz, il existe des bus de nuit directs pour aller jusqu’à Uyuni ou Tupiza, qui sont les deux points d’entrée vers le Salar. Comme je voulais prendre mon temps, et j’ai décidé de me rendre au Salar en deux temps.
J’ai donc pris un premier bus de 3h30 jusqu’à la ville d’Oruro, une ville située à 230 km au sud de La Paz. Pour mon trajet, j’ai payé 25 BOB (3,2 €) et j’ai pris la compagnie Nascer. Il m’a aussi fallu payer 2,5 BOB à la sortie du terminal de bus de La Paz : c’est une taxe obligatoire pour “utiliser le terminal de bus”. Donc, prévois de la petite monnaie.

Tarifs

– De La Paz à Uyuni : 120 BOB (14,88 €)
– De Santa Cruz de la Sierra à Uyuni : 250 BOB (31,01 €)
– De Cochabamba à Uyuni : 120 BOB (14,88 €)

En train

Il est possible de se rendre en train jusqu’à la ville d’Uyuni, et c’est l’option que j’ai choisie pour mon trajet ! Après avoir rejoint la ville d’Oruro en bus depuis La Paz, j’ai réservé un billet dans le train Expreso del Sur. Ce train passe deux fois par semaine : le mardi et le vendredi, à 14h30. J’ai opté pour un siège en classe ejecutivo (l’équipe de la deuxième classe) : j’ai payé 60 BOB (7,57 €) pour 7 heures de trajet.
Le trajet est plutôt confortable, et les paysages sont très jolis : on assiste même au coucher du soleil depuis le train ! Je te conseille vraiment d’opter pour ce type de transport.

Il existe aussi également une autre compagnie de train : le Wara Wara del Sur. Celuic-i passe également deux fois par semaine, le mercredi et le dimanche, à 19h. La durée du trajet est de 7 heures également.

Réservations : directement à la gare ferroviaire d’Oruro

Visiter le Salar de Uyuni : depuis Uyuni ou Tupiza ?

Pour visiter le Salar de Uyuni, deux portes d’entrée sont possibles : la ville d’Uyuni, et celle de Tupiza située plus au sud-est. Personnellement, je suis arrivée directement à Uyuni en train. Du fait de mon itinéraire et du temps que j’avais sur place, il était plus judicieux pour moi de m’arrêter à Uyuni pour visiter la région.
Cependant, si tu as plus de temps sur place, alors commencer ta visite de la région du Salar de Uyuni depuis Tupiza peut être intéressant. En effet, cette ville située à environ 7h30 d’Uyuni bénéficie d‘une localisation privilégiée pour découvrir la région du Sud Lipez en plus de la région du Salar de Uyuni.

Néanmoins, si tu ne souhaites visiter que le Salar de Uyuni, alors partir depuis la ville de Uyuni semble être la meilleure solution.

Comment visiter le Salar de Uyuni ?

Pour visiter le Salar de Uyuni, il est obligatoire de réserver une excursion organisée. En effet, ce désert fait pas moins de 10 000 km² : et s’y perdre, c’est signer son arrêt de mort. Ensuite, il faut savoir conduire sur un désert de sel, ce qui est plus compliqué qu’il n’y paraît.

Les différentes excursions pour visiter le Salar de Uyuni

Il existe plusieurs tours possibles pour découvrir le Salar de Uyuni :

• des excursions sur 2 jours et 1 nuit,
• des tours sur 3 jours et 2 nuits (incluant le Salar de Uyuni et la région du Sud Lipez),
• ou encore sur 4 jours et 3 nuits (incluant aussi le Salar de Uyuni et la région du Sud Lipez).

Du fait de mon itinéraire entre la Bolivie et le Pérou et donc du temps que j’avais sur place, j’ai opté pour une excursion de deux jours et une nuit dans le Salar de Uyuni.

Le choix de l’agence

Le choix de l’agence pour partir visiter le Salar de Uyuni est vraiment primordial. En effet, il vaut mieux payer un peu plus cher auprès d’une agence qui a de bons avis et avec des retours positifs, que de faire un tour à prix cassé, mais pas forcément de bonne qualité et pas sécuritaire. Et il vaut mieux le savoir : les accidents de voiture dans le Salar sont plus courants qu’on ne le pense. Je ne peux que te conseiller de ne pas lésiner sur la sécurité.

Après avoir regardé les avis en ligne, j’ai finalement réservé mon excursion auprès de l’agence Esmeralda Tours. Si normalement le prix était de 500 BOB (63,10 €) pour 2 jours et une nuit, j’ai finalement négocié pour descendre le prix à 450 BOB (56,73 €).

Le prix de l’excursion incluait :

• le transport pendant les deux jours,
• la visite du Salar,
• tous les repas (et l’eau),
• le guide (en espagnol). 

Par contre, le prix de l’excursion n’incluait pas les entrées sur différents sites, comme par exemple le volcan Tunupa et l’île Incahuasi. L’entrée pour ces deux sites coûtait 30 BOB (3,69 €) chacun.

J’ai vraiment apprécié mon expérience avec Esmeralda Tours : je te conseille vraiment cette agence, que j’ai trouvée très professionnelle et vraiment arrangeante !

Prix : 450 BOB (56,73 €)
Réservation : auprès de l’agence Esmeralda Tours

Le tour du Salar de Uyuni : deux jours dans le désert blanc

Le cimetière de trains et le village de Colchani

Chaque tour du Salar de Uyuni commence par deux étapes obligatoires. C’est donc là que l’on se retrouve fréquemment avec le plus de monde. En effet, toutes les excursions commencent à la même heure et se dirigent vers ces deux points d’intérêt. 

Le cimetière de trains, situé à environ un kilomètre de la ville d’Uyuni, est le premier arrêt des excursions. Comme son nom l’indique, il s’agit de carcasses de trains, des wagons qui gisent là, à quelques centaines de mètres du désert de sel. Même si le paysage semble lunaire, j’ai trouvé l’endroit assez “mis en scène” : même si ça ne doit sûrement pas être le cas, et ce n’est pas l’étape que j’ai préférée.

Passé le cimetière de trains, on arrive à la deuxième étape, le village de Colchani. C’est un petit village, qui vit du sel et surtout de la vente de souvenirs auprès des touristes. C’est aussi la dernière étape avant le Salar : donc l’occasion d’acheter un dernier truc à manger et de passer aux toilettes.

L’arrivée dans le Salar de Uyuni : l’hôtel de sel

Passé le village de Colchani, la Jeep de l’agence de tourisme commence à rouler vers le Salar de Uyuni. Et on peut véritablement se rendre compte que l’on arrive dans cette immensité blanche, tant la couleur du sol devient de plus en plus éclatante. On voit le désert blanc s’étendre à perte de vue sur des dizaines et des dizaines de kilomètres.

La première étape de la découverte du Salar de Uyuni est l’hôtel de sel Playa Blanca, où l’on s’arrête pour le déjeuner. C’est à cet endroit que l’on retrouve deux points d’intérêt assez symboliques du Salar de Uyuni : la sculpture représentative du passage du Paris-Dakar, et une multitude de drapeaux venant de plein de pays du monde.
J’ai trouvé ça très beau, et une belle introduction à la visite du Salar de Uyuni ! L’hôtel de sel en lui-même est assez insolite, et j’étais contente de découvrir cet endroit brièvement.

Passé ces étapes, à toi la liberté (et l’immensité) du Salar de Uyuni ! Le chauffeur de mon excursion nous a emmené dans les endroits du désert qu’il considérait parfaits pour prendre les fameuses photos avec perspective. Et juste le trajet pour aller d’un point à un autre… la vue est à chaque fois incroyable.

Dormir au volcan Tunupa

Vers le milieu de l’après-midi, l’excursion s’arrête pour la nuit au pied du volcan Tunupa. On y trouve un gîte avec des chambres assez spartiates, mais au confort largement suffisant pour une nuit. Et là encore, on en prend plein la vue. Le coucher du soleil sur le Salar de Uyuni est vraiment l’une des plus belles expériences que j’ai pu faire dans ma vie.
On profite donc des dernières heures de l’après-midi sur place. Les couleurs du relief du volcan Tunupa sont incroyables : et avec la lumière de fin de journée, c’est un véritable spectacle !

Randonner jusqu’au mirador du volcan Tunupa

Le lendemain matin, le programme de la journée commence par une randonnée. Celle-ci dure environ 2h0, et permet de se rendre à un premier mirador avec une vue imprenable sur le Salar de Uyuni. Si la randonnée n’est pas difficile au niveau du terrain, elle peut s’avérer compliquée en raison de l’altitude et du manque d’oxygène. Je conseille donc d’y aller lentement pour ne pas s’épuiser trop vite ! Néanmoins, l’effort en vaut la peine. Une fois arrivés au Mirador, on peut profiter d’une vue à 180 degrés sur le désert de sel, et même sur une partie du volcan. J’ai trouvé ça splendide, et incontournable.

Envie de randonner plus haut et plus longtemps ?

Certains chauffeurs-guides proposeront de randonner jusqu’au sommet du volcan Tunupa. Pour cela, départ à 5 heures du matin ! Je le recommande uniquement si tu t’es déjà bien acclimaté.e à l’altitude, car ils ‘agit de plusieurs heures de marche avec un gros dénivelé positif.

Découvrir l’île Incahuasi

Après avoir quitté le volcan Tunupa, l’excursion se termine avec un arrêt à l’île Incahuasi Cette île qui semble posée au milieu du Salar de Uyuni se caractérise par sa flore. En effet, elle est entièrement recouverte… de cactus ! Pour découvrir l’île Incahuasi, deux options se présentent aux voyageurs :

• se balader à son rythme autour de l’île,
• décider de monter au sommet : cette option est payante, à hauteur de 30 BOB (3,70 €) par personne.

J’ai trouvé que passer deux jours dans le Salar de Uyuni était vraiment la durée idéale pour visiter. En un jour, j’aurais trouvé ça vraiment court, et j’aurais eu l’impression de manquer un peu quelque chose. Au bout de deux jours, la fatigue du soleil et de la réverbération se faisaient sentir. Je ne regrette donc pas du tout l’option que j’ai choisie, et je te la conseille également !
Bien évidemment, si tu décides de visiter également le Sud Lipez, alors une excursion de 3 ou 4 jours est plus que nécessaire.

Mes conseils pour visiter le Salar de Uyuni

• Essaye de négocier avec ta compagnie d’excursions pour partir un peu plus tôt : normalement, les tours démarrent vers 9h30-10h. En partant ne serait-ce que 15 minutes plus tôt, tu éviteras la foule ! 
• Emporte avec toi crème solaire avec un fort indice de protection. J’ai vu des personnes avec des coups de soleil très agressifs avec des cloques, même après avoir utilisé une protection solaire.
• Attention à la nourriture sur place : si tu es sensible, je te conseille d’emporter tes propres bouteilles d’eau et d’éviter les légumes crus, parfois servis pour le déjeuner.

Mes bonnes adresses à Uyuni

KW Hôtel, Avenida Potosí entre Santa Cruz y Colombia. Un hôtel plus cher que la moyenne, mais très confortable et propre. ATTENTION, il s’agit de l’hôtel, et non pas de l’hostel !
Réserve dès maintenant en cliquant ICI ! 

Esmeralda Tours, Av. Arce 7 | Entre Ferroviaria y Potosi. Une agence qui propose des tours de 1,2,3 ou 4 jours dans le Salar de Uyuni et le Sud-Lipez. Tout est très bien organisé et le chauffeur (Raymundo) a été d’une gentillesses incroyable (en plus d’être très consciencieux). N’hésitez pas quand même à négocier les prix ! 

Une chose est sûre : le Salar de Uyuni est magique, et j’y retournerai avec plaisir. La région du Sud-Lipez sera définitivement également sur ma bucket list pour un prochain voyage en Bolivie !