Visiter les Lençois Maranhenses : mon guide des meilleures activités

Quand je suis partie vivre au Brésil, je savais que je souhaitais absolument visiter un endroit : le désert des Lençois Maranhenses, dans l’état du Maranhão, tout au nord du pays. Dès que j’ai pris connaissance de cet endroit, il m’a tout de suite fasciné. Ce désert au bord des côtes atlantiques du Brésil offre chaque année un spectacle magistral après la saison des pluies, quand les creux des dunes se remplissent d’eau douce et forment des lagunes naturelles.
Ainsi, je tenais vraiment à observer ce phénomène par moi-même ! Et c’est pendant un voyage de deux semaines dans le nord du Brésil et après un bref passage à Jericoacoara que j’ai pu finalement me rendre et découvrir les Lençois Maranhenses.

Retrouve dans cet article mon guide complet pour organiser ta visite du désert des Lençois Maranhenses, et profiter au mieux de ton expérience.

Sommaire

Comment se rendre dans le désert des Lençois Maranhenses
Visiter les Lençois Maranhenses : quand, comment partir ?
Visiter depuis Barreirinhas, Atins ou Santo Amaro ?
Sur place : les différents moyens de visiter les Lençois Maranhenses
Bien préparer sa visite des Lençois Maranhenses
Quelques conseils
Mes bonnes adresses aux Lençois Maranhenses

Comment se rendre dans le désert des Lençois Maranhenses

Depuis São Luis

Depuis la ville de São Luis, il faut compter environ 4 à 5 heures de trajet. Plusieurs compagnies de bus assurent le trajet : néanmoins, la compagnie Cisne Branco reste la plus connue et avec des trajets quotidiens fréquents jusqu’à Barreirinhas, le village principal à proximité du désert des Lençois Maranhenses. Pour un aller, il faut compter 60 BRL (11,55 €) et 120 BRL (23,10 €) pour un aller-retour.
Le bus sera le moyen de transport le moins cher pour se rendre là-bas.
Si tu veux rejoindre d’autres villages comme par exemple Atins ou Santo Amaro, il faudra presque à coup sûr assurer un stop à Barreirinhas.

Depuis Fortaleza

Le trajet depuis Fortaleza jusqu’aux Lençois Maranhenses est long et compliqué. Si tu en as la possibilité, je te suggère de t’arrêter sur la route : à Jericoacoara, par exemple !
Il te faudra enchaîner plusieurs bus différents, en changeant de véhicule à Teresina ou Parnaiba, puis à São Luis. La solution la plus rapide sera sûrement de trouver un transport privé sur la route à se partager avec d’autres voyageurs qui assurent le même itinéraire que toi.

Visiter les Lençois Maranhenses : quand, comment partir ?

Quand partir visiter le désert des Lençois Maranhenses

Situés à 430 kilomètres de Jericoacoara et environ 250 kilomètres de la ville de São Luis, le parc national des Lençois Maranhenses est un incontournable pour ton voyage dans le nord du Brésil. Mais si tu veux voir les lagunes, là, il vaut mieux savoir quand partir ! 
La saison des pluies s’étend de janvier à juin, ce qui permet aux lagunes du parc de se remplir progressivement d’eau douce. La meilleure période pour aller visiter le parc (mais aussi la plus bondée, hein autant être prévenu !) est de juin à septembre. En y allant en octobre ou même parfois en mai, tu auras quand même la possibilité de voir les lagunes, avec très certainement moins de touristes aussi. Mais honnêtement, tout dépend des années et des précipitations qui sont tombées : tu pourrais y voir des lagunes plus ou moins remplies à ces périodes.

Si tu décides de partir pendant la période touristique, alors je te conseille de bien t’y prendre en avance pour organiser ton tour dans le parc des Lençois : les excursions sont très vite toutes complètes, et il ne te restera plus que l’option du guide privé (et ça chiffre vite). 
Sinon, tu peux y aller par toi-même, mais je te conseille franchement de bien te préparer.

Visiter depuis Barreirinhas, Atins ou Santo Amaro ?

Barreirinhas

Barreirinhas est le point d’entrée de la majorité des touristes venant découvrir les Lençois Maranhenses. Et pour cause, la plupart des agences d’excursion s’y trouvent. Qui plus est, c’est le village le plus accessible par la route depuis São Luis ou Jericoacoara, et c’est très certainement là que tu atterriras en premier lieu. 

• Les +  le village est accessible, on peut facilement négocier le prix de son excursion du fait de toutes les agences. Proximité avec le parc des Lençois.

• Les – qui dit accessibilité, dit aussi beaucoup plus de touristes, et parfois des prix qui montent pour les restos, hôtels/hostels ou même excursions. Si tu n’aimes pas la foule, ne t’attardes pas ici. 

Atins

Un petit village de pêcheurs, plus difficile d’accès, mais qui vaut vraiment la peine. On accède à Atins par bateau (ce qui était mon cas, en empruntant le Rio Preguiça), et la traversée vaut le coup pour la végétation luxuriante (et la plénitude du lieu). 
Totalement coupés du monde ou presque, on retrouve à Atins bien moins de touristes qu’à Barreirinhas, à peine quelques pousadas. C’est par contre un spot de kitesurf populaire, vu le nombre de personnes qui en faisaient quand j’y étais ! J’ai adoré ce coin de sable à l’écart des grands spots touristiques. 

• Les +  le calme, et surtout l’authenticité du lieu.

• Les –  ce n’est pas le lieu le plus facile d’accès : si tu es chargé.e, je te conseille de laisser tes affaires en consigne à Barreirinhas et de ne prendre avec toi qu’un petit sac.

Santo Amaro

Ce dernier village est vraiment encore méconnu des touristes. Situé tout au nord-ouest du parc national des Lençois, Santo Amaro est une bonne dernière étape si tu repars ensuite vers São Luis.
Tout comme le village d’Atins, Santo Amaro est minuscule, pas touristique, et difficile d’accès. On y arrive en Jeep, qui d’ailleurs devra traverser deux-trois cours d’eau (de quoi te donner quelques frayeurs, mais les locaux sont habitués).
J’ai d’ailleurs trouvé Santo Amaro encore plus local qu’Atins. On se retrouve ici entre sables et cours d’eau, à prendre le bateau-bus pour aller dans un restaurant local manger du poisson grillé. 

• Les +  village plus éloigné, à proximité d’une partie du parc moins fréquentée. Calme garanti ! 

• Les –  mieux vaut avoir prévu en avance comment se rendre dans le parc, et par quels moyens.

Sur place : les différents moyens de visiter les Lençois Maranhenses

Il existe mille et une manières de visiter les Lençois Maranhenses. Tout dépend du temps que tu souhaites passer sur place, mais aussi des expériences que tu souhaites vivre. Néanmoins, il existe une foule d’activités pour de nombreux budgets différents. Voici donc quelques moyens de visiter les Lençois Maranhenses en fonction de tes affinités et du temps sur place.

Un tour à la journée ou à la demi-journée

Partir découvrir les Lençois Maranhenses à la journée est un bon moyen de visiter les lieux si tu n’as pas beaucoup de temps. Les agences de tourisme sont nombreuses à proposer des tours à la journée, généralement autour de deux lagunes spécifiques : la Lagoa Bonita et la Lagoa Azul. Ces excursions coûtent dans toutes les agences 80 BRL (15,39 €) par personne.
Les tours se passent en Jeep, et le trajet secoue : je te conseille donc de bien t’accrocher à tes affaires, et à ne pas trop te surcharger.

Que ce soit dans la région de la Lagoa Bonita ou de la Lagoa Azul, tu seras ébloui.e par le paysage. En grimpant en haut des dunes, on peut découvrir des dizaines de lagunes à perte de vue, avec des couleurs d’eau allant du bleu turquoise au vert émeraude. Je te conseille fortement de te baigner dans les lagunes ! En effet, il fait très chaud dans cette région du Brésil, et tu ne seras pas mécontent.e de piquer une tête.

Enfin, tu auras sûrement l’occasion de terminer ton excursion par un coucher du soleil sur le désert. Personnellement, c’est ce que j’ai préféré faire durant les quelques jours que j’ai passé dans le parc des Lençois Maranhenses. Le reflet du soleil qui se couche sur les lagunes est dingue, et la couleur changeante en fonction d’où l’on se trouve dans le parc !

Les tours à la journée sont une solution pratique et économique pour découvrir le désert des Lençois Maranhenses. Cependant, on peut facilement se retrouver proche d’autres groupes, ce qui peut gâcher un peu l’expérience. Ne pas hésiter à négocier au moment de la réservation pour réaliser l’itinéraire à l’envers, ou partir à un horaire décalé !

Un trek de 3 jours et 2 nuits

Les treks de plusieurs jours sont un autre moyen populaire de visiter le parc. L’avantage de cette formule est que tu iras dans des coins moins touristiques des Lençois Maranhenses ! Qui plus est, dormir à la belle étoile dans les diverses oasis du parc doit être une expérience à part. J’ai pu voir certains groupes marcher pendant leur trek et s’arrêter dans de très belles oasis.

Faire une randonnée d’Atins à Barreirinhas

Pour les voyageurs qui souhaiteraient tout de même tenter la randonnée dans le désert des Lençois Maranhenses sans pour autant partir sur un trek de plusieurs jours, d’autres solutions existent. Il est possible de réaliser plusieurs randonnées, dont une d’une quinzaine de kilomètres entre le petit village d’Atins jusqu’à Barreirinhas.
Il existe aussi une randonnée un peu plus longue : la Travessia dos Lençois Maranhenses, longue de 65 kilomètres ! Pour le coup, celle-ci nécessite de dormir une nuit dans le parc.

Partir en balade à cheval

Les balades à cheval sont nombreuses ! J’ai pu en voir plusieurs pendant mon passage dans les Lençois. Il est même possible de réaliser un trek de plusieurs jours à dos de cheval.
Attention cependant à bien se renseigner sur l’agence par laquelle tu décides de passer : assure-toi que celle-ci respecte bien le bien-être des chevaux.

Faire un tour en avion

Pour mieux se rendre compte de la grandeur du désert, j’ai eu l’occasion de faire un tour au dessus des Lençois. J’appréhendais un peu ce vol, tant l’avion est petit et bruyant ! Cependant, tout s’est bien passé et je ne regrette pas l’expérience. Ce vol d’une vingtaine de minutes permets de découvrir les centaines de lagunes qui se trouvent dans le parc, et de mieux se rendre compte que ce désert porte bien son nom : les draps du Maranhão, en portugais.
Ainsi, on peut découvrir un paysage désertique à perte de vue incroyable, qui mérite vraiment le coup d’oeil. Cela a aussi été un moment fort de ma visite du désert des Lençois Maranhenses. Si tu as l’occasion de le faire, je te le recommande absolument !

Bien préparer sa visite des Lençois Maranhenses

Comment s’équiper pour visiter le parc ?

Je te conseille vraiment de partir avec un sac à dos sur toi et de bien le préparer avant de commencer ta visite du parc. Cela peut sembler injustifié, mais le soleil tape très fort, et même après 8 mois au Brésil, ça m’a fait un choc !

Voici donc ce que je te conseille de prendre avec toi :

• une serviette pour tes baignades dans les lagunes,
• un maillot de bain,
• de la crème solaire (essaye d’en prendre une non-polluante !),
• une bouteille d’eau, ou encore mieux, une gourde (filtrante ou non), que tu pourras remplir dans les lagunes (oui, l’eau y est potable !),
• une pochette étanche/résistante pour protéger tes appareils du sable et de l’eau. Ce n’ est pas indispensable, mais je te la conseille car c’est bien utile. 
• une casquette ou un chapeau,
• des tongs. Le sable est vraiment chaud par moments ! 

Après bien sûr, n’oublie pas de quoi prendre des photos et/ou des vidéos. Ça serait dommage de ne pas repartir avec quelques souvenirs ! 

Quelques conseils pour organiser ta visite

• Se renseigner avant d’arriver sur les prix des excursions en ligne. Pourquoi pas, demander à d’autres voyageurs quel prix ils ont payé après négociation.
• Ne pas hésiter à trouver d’autres personnes partantes pour partager une Jeep. Plus on est, mieux on négocie !
• Idéalement, traiter avec des agences de São Luis, qui ne gonfleront pas les prix comme celles de Barreirinhas. Certaines agences à Jericoacoara proposent aussi des tours, mais elles sont plus rares.
• Être flexible sur ses dates à 1/2 jours. 

Je sais qu’il est de plus en plus commun de partir s’aventurer seul dans le parc, sans guide. Ce n’était pas mon cas, donc je ne pourrais pas te le recommander ou non ! Mais assure-toi d’être bien préparé.e, de prévenir de ton projet, et surtout d’avoir avec toi un GPS hors-ligne. Autant te dire que toutes les dunes se ressemblent, il est facile de se perdre. 

Mes bonnes adresses aux Lençois Maranhenses

Pousada Rancho das Dunas, Rua Olho d’Água, 11 – Olho dÁgua, Santo Amaro do Maranhão. Cette pousada est tout ce qu’il y a de plus classique. Mais les différentes chambres sont faites sous forme de bungalows et j’ai vraiment trouvé ça super mignon ! Santo Amaro étant un village minuscule, le fait d’avoir un restaurant sur place était vraiment cool aussi.
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Les Lençois Maranhenses m’ont transportée vraiment hors du temps pendant mes 3 jours de visite. La lumière, le sable fin, les lagunes d’un bleu limpide… Ça m’en a mis plein les yeux ! 

Et toi, tu aimerais y aller ?